Vous entendrez souvent les gens décrire le Languedoc-Roussillon comme le « vrai » sud de la France.
Et ils n’ont pas tort, car les villes d’ici ont une allure traditionnelle, elles respectent les anciens rituels, restent pleines en hiver et ne se vendent pas au tourisme.
Il y a bien plus à voir et à faire dans la région que ce que l’on peut décrire en quelques paragraphes, mais certains sites exigent votre attention, comme les murs solennels de Carcassonne ou les monuments romains de Nîmes, toujours debout 2 000 ans après leur construction.
Le long littoral est bordé de plages, et l’intérieur du pays compte des châteaux, des abbayes et plus de vignobles que toute autre région du pays.
Explorons les meilleures choses à faire en Languedoc-Roussilon :
1. Cité de Carcassonne
Dans le département de l’Aude se trouve ce qui pourrait bien être la plus grande ville fortifiée d’Europe.
Le sommet de la colline de Carcassonne était déjà entouré de murs avant l’arrivée des Romains, et la muraille médiévale actuelle fait plus de trois kilomètres de long et compte 53 tours et barbacanes, dont beaucoup sont coiffées de toits coniques en ardoise.
Ce qui ajoute de l’intérêt, c’est que dans les années 1800, l’établissement a été restauré par l’architecte néo-gothique Viollet-le-Duc, un pionnier de la science de la conservation.
Son travail n’est peut-être pas le plus authentique, mais il ne fait aucun doute que c’est une merveille à regarder et à parcourir.
La visite des remparts dure environ 90 minutes, et vous pouvez également entrer dans le château pour une somme minime.
2. Pont du Gard
La précision des ingénieurs romains ne cesse de surprendre :
Le Pont du Gard n’est qu’une section de ce qui était autrefois un aqueduc de 50 kilomètres qui acheminait l’eau d’une source à Uzès vers la ville de Nîmes.
Tout au long du trajet, en passant par les montagnes et en voyageant sous terre, il n’y a que 17 mètres de dénivelé.
Le fragment exceptionnel qui subsiste est le Pont du Gard, à l’endroit où il franchit la rivière Gardon, et présente un infime dénivelé de 2,5 centimètres.
Ce pont a une hauteur de près de 50 mètres, avec trois niveaux d’arches.
C’est un site de l’UNESCO et l’un des plus grands trésors de la France romaine.
3. Nîmes la romaine
Vous pouvez voir où l’eau se dirigeait à une demi-heure de route dans cette ville glorieuse, où certains des bâtiments romains sont comme neufs.
C’est le cas de la Maison Carrée, l’une des façades de temple romain les plus intactes de l’ancien empire.
Elle est si complète qu’elle pourrait presque être un bâtiment néoclassique des années 1800.
Les billets pour cette visite vous permettent d’économiser de l’argent sur d’autres sites romains de Nîmes, comme les merveilleuses arènes, qui ont été adaptées pour accueillir de la musique live.
Les Jardins de la Fontaine du XVIIIe siècle, avec leurs balustrades autour de la source de la ville, sont extrêmement jolis, tout comme les autres monuments romains de la ville, le temple de Diane et la tour Magne, qui faisait autrefois partie de la muraille.
4. Musée Fabre, Montpellier
Le plus prestigieux musée d’art de la région est un exemple rare de « musée de France » situé en dehors de la région parisienne.
Au cours de la dernière décennie, il a fait l’objet d’un projet de régénération de plus de 60 millions d’euros qui l’a vu fermer pendant quatre ans.
Il est situé dans un ensemble de bâtiments exquis datant des années 1600 à 1900 et comprenant un collège jésuite.
Des œuvres datant de 1400 à 1900 y sont accrochées, notamment des pièces de Rubens, Breughel le Jeune, Véronèse et Charles Le Brun, qui fut encensé par Louis XIV.
5. Plage de l’Espiguette
Le Languedoc-Roussillon possède 214 kilomètres de littoral méditerranéen, commençant à l’est avec la Plage de l’Espiguette, la plus longue plage du sud de la France.
C’est là que la Camargue rencontre la Méditerranée, et si vous cherchez à échapper à la foule, vous ne trouverez peut-être jamais un endroit plus isolé au bord de la mer dans une région de vacances aussi populaire.
En effet, vous pouvez vous éloigner à pied de la zone touristique de l’ouest sur des kilomètres de sable désert, soutenu uniquement par des dunes et 20 kilomètres de lagunes salées.
6. La Bambouseraie en Cévennes, Anduze
Ce jardin est le fruit du travail du botaniste du XIXe siècle, Eugène Mazel.
À partir des années 1850, il a investi sa fortune dans une collection de plantes d’Asie de l’Est, notamment des bambous d’une multitude de tailles et d’espèces différentes.
Cela en fait l’une des plus anciennes collections de cette plante en Europe. C’est une excellente option pour les journées chaudes car les chemins qui traversent les plantations de bambous géants sont frais et ombragés.
Ces arbres peuvent atteindre 25 mètres de haut et font ce fameux bruit de claquement lorsqu’ils sont agités par la brise.
Mais il y a bien d’autres choses à voir, comme un village de style laotien et trois jardins japonais différents.
Le meilleur d’entre eux est la vallée du Dragon, où l’herbe est remplacée par une mer de bambous miniatures de 30 centimètres de haut.
7. Châteaux cathares
À l’ouest et au sud de la région, dans les départements de l’Aude et des Pyrénées-Orientales, se trouvent les ruines d’une multitude de châteaux datant des années 1100 et 1300.
Ils ont été construits par les nobles locaux qui offraient un refuge aux adeptes du mouvement religieux cathare, considéré comme une hérésie par l’église catholique, qui l’a supprimé par étapes, puis l’a écrasé pendant la croisade des Albigeois dans les années 1200.
Ces châteaux ont été soit détruits, soit occupés par leurs conquérants catholiques, puis remodelés.
Vous pouvez télécharger des cartes indiquant l’emplacement de ces bâtiments, mais Peyrepertuse dans l’Aude est un bon point de départ.
8. Abbaye de Fontfroide, Narbonne
Pour voir la base du pouvoir de l’orthodoxie catholique dans sa lutte contre les cathares, rendez-vous dans cet ancien monastère cistercien proche de la frontière espagnole.
Le complexe est presque à l’abri des regards, niché dans un bois dans une vallée isolée, et a pris son apparence actuelle après d’importantes donations de la vicomtesse Ermengarde de Narbonne au 12e siècle.
Des visites en anglais sont disponibles et vous feront découvrir le réfectoire, les caves, le dortoir et le cloître serein.
Si vos enfants vous accompagnent, ne craignez pas qu’ils s’ennuient, car l’abbaye produit une application adaptée aux enfants pour la visite, avec des activités amusantes et éducatives.
9. Les Halles de Narbonne
Vous ne pouvez pas venir à Narbonne sans vous arrêter à ce marché couvert près des platanes du cours Mirabeau et à quelques pas du canal de la Robine.
Il s’agit d’un pavillon de fer et de verre datant de 1907, avec plus de 70 étals, dont des bouchers, des fromagers, des poissonniers et des vendeurs de fruits et légumes.
Si vous prévoyez un pique-nique, achetez vos olives, votre fromage, votre pain et votre charcuterie ici même.
À l’heure du déjeuner, lorsque tous les étals ferment pour la journée, vous pouvez également vous y rendre pour un repas décontracté : Il y a des petits comptoirs qui vendent des plats comme le steak tartare (ou la viande cuite des bouchers) et les frites avec un verre de bière ou de vin local.
10. Cirque de Navacelles
Ce formidable amphithéâtre naturel a été façonné au fil des âges par un méandre de la rivière Vis et ressemble presque à un cône volcanique.
Il y a deux points de vue panoramiques de part et d’autre du cirque où vous pouvez apprécier la beauté grandiose des falaises calcaires et de la verdure à la base : Blandas et La Baume Auriol à 618 mètres.
Au fond du cirque se trouve le petit hameau rêveur de Navacelles, avec une cascade à côté.
La D130 qui descend vers Navacelles est très pentue et comporte de nombreux lacets et virages en épingle à cheveux.
C’est très amusant si vous y allez prudemment, mais ce n’est pas une bonne idée d’y emmener une caravane.
11. Aigues-Mortes
S’il y a un moment de la journée où il faut être présent dans cette ville fortifiée de Camargue, c’est en début de soirée, lorsque la lumière chaude transforme la pierre de manière intangible.
Les murs ont une forme carrée stricte et contiennent des rues avec un système de grille grossier.
Vous pouvez acheter un ticket pour monter et marcher sur les remparts du XIIIe siècle afin de contempler la ville et les étangs salés, qui prennent une étrange teinte rougeâtre.
Il y a également des panneaux d’information et des petites expositions dans chacune des tours de garde qui vous renseignent sur le passé de la ville, la tour de Constance date des années 1300 et a été construite sur une tour antérieure érigée par Charlemagne au 8e siècle.
Il existe également des trains touristiques qui font le tour des salines, mais vous pouvez vous contenter de la fleur du sel vendue dans de nombreux magasins d’Aigues-Mortes.
12. Grotte de la Salamandre, Méjannes-le-Clap
Si vous pensez que les grottes sont toutes les mêmes, alors cette attraction souterraine qui a ouvert en 2013 devrait être une bouffée d’air frais.
Comme son nom l’indique, la grotte utilise un éclairage subtil et multicolore pour illuminer ses stalactites et stalagmites massives.
Ces lumières sont également associées à des sons d’ambiance pour créer quelque chose de spécial et de mémorable.
Tout a été conçu pour être très accessible et convivial pour les visiteurs, en minimisant les marches et en éclairant le chemin avec des fibres optiques.
Vous pouvez faire une visite guidée ou, pour une expérience que vous ne trouverez pas dans beaucoup d’autres grottes, vous pouvez descendre en rappel de 50 mètres depuis le plafond jusqu’au sol de la grotte.
13. La cathédrale de Mende
La meilleure raison de s’aventurer au nord de la Lozère est de voir le seul bâtiment entièrement gothique du département, construit en grès rouge.
Le pape Urbain V, basé à Avignon, a ordonné sa construction au milieu des années 1300 et une statue de lui se trouve devant.
Au Moyen Âge, la cathédrale est devenue célèbre pour sa cloche, la « Non-Pareille », qui est censée avoir été la plus grande cloche de la chrétienté.
Elle a été fondue par les Huguenots pour fabriquer des armes lors des guerres de religion françaises au XVIe siècle, mais le battant a survécu. Il pèse 470 kg et mesure 200 cm de haut.
14. Train à Vapeur des Cévennes
Entre Anduze et Saint-Jean-du-Gard, un train à vapeur historique circule sur une ligne créée dans les années 1880.
C’est l’un des meilleurs moyens de voir la campagne autour de la rivière Gardon, dans les contreforts des Cévennes, car le train se faufile sur cinq grands viaducs et s’arrête de temps en temps pour prendre des photos.
Si vous aimez l’ingénierie du XIXe siècle, le train traverse également quatre tunnels, dont le plus long mesure près de 900 mètres.
Saint-Jean-du-Gard est également une jolie petite ville, et vous pourrez facilement passer quelques heures à flâner au marché ou à vous installer dans un café.
15. Viticulture
La campagne du Languedoc-Roussillon est cannelée de vignobles : Il y a 16 régions en tout, chacune composée de beaucoup plus de domaines.
Pendant longtemps, il a été associé à la quantité et à la fameuse surabondance de vin, plutôt qu’à la qualité, mais la dernière décennie a vu beaucoup de changements, et de nombreux vignobles de masse ont été replantés avec des cépages plus nuancés. Si vous êtes un oenophile, le plus difficile est de savoir par où commencer.
Les rouges, les blancs, les rosés, les vins doux et les vins mousseux sont tous produits dans la région, et grâce à une sorte de manque de sérieux inhérent, vous trouverez que les vignerons de cette partie de la France sont moins formels et beaucoup plus accessibles.
16. Montpellier
Avec ses bâtiments élégants, ses grandes places publiques et son climat doux, Montpellier est l’une des principales destinations touristiques de la région Languedoc-Roussillon.
Cette ville universitaire animée a appartenu aux rois d’Aragon au 13e siècle, a été le quartier général des Huguenots au 16e siècle et est toujours un centre culturel.
La ville est riche en galeries d’art et en musées.
Le musée Fabre (39, boulevard Bonne Nouvelle) possède une collection exceptionnelle de peintures de maîtres italiens, néerlandais et français, de la Renaissance au XIXe siècle.
La ville elle-même est un véritable musée à ciel ouvert. Les touristes prendront plaisir à déambuler dans les rues médiévales étroites et sur les places spacieuses.
Depuis la place de la Comédie, les meilleurs endroits pour flâner sont la zone piétonne de la rue de la Loge et la rue Foch, bordée de beaux bâtiments du XIXe siècle qui abritent des boutiques de vêtements à la mode.
17. Perpignan
À une quinzaine de kilomètres de la mer, Perpignan est une ville méditerranéenne ensoleillée qui se caractérise par des bâtiments aux toits de tuiles rouges et des rues bordées de palmiers.
La proximité des Pyrénées, qui bordent la région catalane de l’Espagne, lui confère une nette influence espagnole.
Le Castillet, une tour fortifiée du XIVe siècle, était autrefois la porte d’entrée principale de la ville médiévale fortifiée.
Seule partie restante des anciens remparts, le Castillet est le point de repère le plus emblématique de Perpignan.
Le Castillet abrite la Casa Pairal, un musée d’art populaire catalan. Le dernier niveau de la tour du Castillet (auquel on accède en gravissant 142 marches) était autrefois un donjon.
Aujourd’hui, les touristes peuvent monter dans la tour pour admirer des vues panoramiques de Perpignan et des Pyrénées au loin.
18. Uzès
La ville historique d’Uzès se situe au-delà des frontières de la Provence, à environ 40 kilomètres à l’ouest d’Avignon, dans un cadre agréable au-dessus de la vallée boisée de l’Alzon.
Les visiteurs apprécieront l’ambiance séduisante d’Uzès, avec ses rues étroites, ses ruelles tranquilles et ses boulevards ombragés.
La place principale, la Place aux Herbes, est ombragée par des platanes feuillus, bordée d’arcades et de terrasses de café, et possède une vieille fontaine en son centre.
Le samedi matin, un marché se tient sur cette place médiévale pleine d’ambiance.
Les autres attractions sont le Château Ducal, qui a été construit en plusieurs étapes du 11ème au 17ème siècle, et le Musée Georges Borias, un musée d’art, d’archéologie et d’histoire, installé dans l’Ancien Evêché (ancien palais épiscopal).
19. Saint-Gilles du Gard
Saint-Gilles du Gard est entourée d’un paysage pastoral luxuriant, à une vingtaine de kilomètres d’Arles.
Cette ville portuaire historique figure sur la carte touristique en raison de son abbatiale classée par l’UNESCO, qui date des 12e et 13e siècles.
L’Abbatiale de Saint Gilles est l’un des édifices romans les plus exquis du sud de la France et était une étape sur le chemin de Saint Jacques, une route de pèlerinage médiévale vers Saint Jacques de Compostelle en Espagne.
La façade richement décorée présente la première représentation détaillée de la Passion en sculpture occidentale.
À quelques pas de l’église se trouve la Maison Romane du XIIe siècle, qui abrite un musée d’histoire naturelle, d’archéologie et d’ethnographie (axé sur la culture régionale).
Les fenêtres du deuxième étage donnent sur les toits de Saint-Gilles et la campagne environnante.
Saint-Gilles du Gard est un point de départ idéal pour explorer le Parc Naturel Régional de Camargue (à seulement 14 kilomètres).
Vous pourrez également vous rendre facilement à Arles (à moins de 20 kilomètres).
20. Béziers
Pendant l’Antiquité, Béziers était une colonie militaire romaine très active.
La ville jouit d’une position digne sur une colline surplombant le Canal du Midi.
Béziers possède deux églises historiques intéressantes : l’église Sainte-Madeleine (église de la Madeleine), romane à l’origine mais remaniée en style gothique puis baroque, et la basilique Saint-Aphrodise du 12e au 14e siècle, qui contient un sarcophage du 3e siècle.
Au centre de la vieille ville se trouve l’Hôtel de Ville du XVIIIe siècle.
Sur un terrain plus élevé, à quelques minutes de marche, se trouve la cathédrale Saint-Nazaire et Saint-Celse, une rare église fortifiée du 12e au 14e siècle, avec des tours massives et une grande rosace sur la façade ouest.
En continuant vers le nord jusqu’à la rue du Capus, vous trouverez le Musée des Beaux-Arts installé dans l’Hôtel Fayet, un hôtel particulier historique datant de l’époque médiévale mais reconstruit aux XVIIe et XVIIIe siècles.
Ce superbe musée des beaux-arts est réputé pour sa vaste collection de peintures du XIXe siècle, notamment des œuvres de Corot, Delacroix et Géricault.
À l’extrémité sud de la ville, juste à l’extérieur des murs médiévaux, l’église Saint-Jacques date en partie du 12e siècle.
À proximité se trouvent les ruines d’un ancien amphithéâtre romain (dans la rue des Anciennes Arènes).
Plus loin, à quatre kilomètres à l’ouest de la ville, le site archéologique de l’Oppidum d’Ensérune révèle les vestiges d’une agglomération ibéro-grecque des IVe et IIIe siècles avant Jésus-Christ.
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